Een plug-in (van de Engelse plug-in) is een onafhankelijke softwaremodule die kan worden aangesloten op een applicatie om de mogelijkheden uit te breiden of speciaal gebruik van bestaande. Meestal worden plug-ins gepresenteerd als gedeelde bibliotheken.
Hoe plug-ins werken is als volgt. De applicatie waarop ze zich richten, biedt hen services om ze te gebruiken. Deze diensten omvatten functies zoals het registreren van een plug-in in het programma, evenals een protocol waarmee u informatie kunt uitwisselen met andere plug-ins. In de regel worden plug-ins zelden gebruikt zonder de geleverde services, omdat ze ervan afhankelijk zijn. Op zijn beurt stelt het programma gebruikers in staat om plug-ins toe te voegen, te verwijderen en bij te werken zonder de toepassing zelf te wijzigen. Tot de toepassingen die de mogelijkheid bieden om plug-ins voor hen te maken, kunnen programma's zijn voor het bewerken van afbeeldingen, audio en video, internetbrowsers, multimediaspelers, kantoortoepassingen enz. Ook kunt u plug-ins markeren voor content management systemen (CMS), bijvoorbeeld voor Wordpress of Joomla. Het installeren van plug-ins kan op verschillende manieren. Met internetbrowsers kunt u bijvoorbeeld plug-ins installeren door hiervoor een aangepaste interface te bieden. In een speciaal tabblad wordt een repository met plug-ins geopend, die worden geïnstalleerd door op de bijbehorende knoppen te klikken. Voor sommige programma's worden plug-ins geïnstalleerd door de bijbehorende bestanden naar speciaal daarvoor bestemde programmamappen te kopiëren. Wanneer de applicatie wordt gestart, worden deze mappen gecontroleerd op de aanwezigheid van plug-inbestanden en, indien aanwezig, verbonden met de applicatie. Voor beeldbewerkingsprogramma's kunnen plug-ins functionaliteit toevoegen voor kleurcorrectie, een soort vervorming, watermerken, enz. Heel vaak laten plug-ins programma's werken met die soorten bestanden die in eerste instantie niet worden ondersteund. In geluidseditors worden plug-ins gebruikt om bepaalde effecten te creëren, om geluid te vervormen, de kenmerken ervan te veranderen. Vooral populair zijn plug-ins voor webbrowsers die advertenties en pop-ups kunnen blokkeren, statistische informatie kunnen verstrekken over de bekeken pagina's, videobestanden kunnen downloaden, enz.
