Bij langdurig gebruik van de computer raken de gegevens erop gefragmenteerd. Defragmentatie corrigeert deze tekortkoming, helpt de computerprestaties te verbeteren en verlengt de levensduur van uw schijven.
Als een gebruiker grote wijzigingen aanbrengt in een bestand dat in gebruik is, is de toegewezen schijfruimte mogelijk niet voldoende. Vervolgens worden de gegevens in stukjes geschreven. Een vergelijkbare situatie doet zich voor bij het schrijven van grote bestanden naar een bijna volle schijf. Als er weinig lege ruimte op de schijf is, worden alle nieuwe gegevens ernaar geschreven in een vrije ruimte. De bestanden lijken in veel stukken te zijn gescheurd die zich op verschillende delen van de schijf bevinden. Als de processen van het wissen en schrijven van gegevens vaak genoeg plaatsvinden, raakt het grootste deel van de schijf gefragmenteerd. Dit vermindert aanzienlijk de prestaties van het besturingssysteem, de toegangstijd tot bestanden en de opstarttijden van het programma. Al deze onaangename gevolgen kunnen worden voorkomen door het schijfdefragmentatieproces uit te voeren. Hierdoor wordt het bestand tot één geheel verzameld, worden de gegevens aan het begin van de schijf opgeslagen en blijft er aan het einde vrije ruimte over, wat ook de snelheid van toegang tot bestanden en mappen verhoogt. Bij regelmatige defragmentatie zal de levensduur van de schijf toenemen, aangezien de leeskop aanzienlijk minder bewegingen maakt. U kunt defragmenteren met speciale programma's. Het besturingssysteem heeft meestal een ingebouwd programma voor dit proces. Om het te gebruiken, klikt u in het venster "Deze computer" met de rechtermuisknop op de schijf waarop u wilt defragmenteren en selecteert u in het menu "Extra" "defragmentatie uitvoeren". Vervolgens ziet u het programmavenster, waar u kunt selecteren om eerst de schijf te analyseren op de mate van fragmentatie en vervolgens de nodige acties uit te voeren. Er zijn veel commerciële defragmentatieprogramma's beschikbaar. Ze voeren het proces grondiger uit, het is mogelijk om het proces op de achtergrond en volgens een bepaald schema uit te voeren. Maar voor de gemiddelde gebruiker is het ingebouwde defragmentatieprogramma vaak voldoende.
