Een prototype van de moderne computermuis werd op 9 december 1968 aan het publiek gepresenteerd tijdens de Interactive Devices Conference in San Francisco. Het apparaat was een houten kist met twee versnellingen erin. Een lang snoer, dat doet denken aan de staart van een muis, strekte zich uit achter de doos, en een enkele bedieningsknop bevond zich bovenop. Een jaar later werd op de uitvinding een patent verleend op naam van Karl Engelbart Douglas.
Grote droom
Karl Douglas Engelbart werd geboren op 30 januari 1925 in de Amerikaanse stad Portland. De jeugd van de toekomstige uitvinder werd doorgebracht op een kleine familieboerderij. De jongen viel niet op tussen zijn leeftijdsgenoten, bezat geen uitstekende talenten. In 1942 ging hij naar de Universiteit van Oregon en bereidde zich voor om als elektrotechnisch ingenieur te gaan werken. Het lot besliste echter anders. Al snel werd Engelbart opgeroepen voor de Amerikaanse marine en ging hij dienen in de Filippijnen.
Douglas werd radiotechnicus en onderhield radarinstallaties op een van de marinebases. Daar, in de bibliotheek van het Rode Kruis, ontdekte Engelbart een publicatie die zijn hele toekomstige leven veranderde. Dit was een artikel van de Amerikaanse IT- en computerwetenschapper Vannevar Bush "As We May Think". De jonge man werd ernstig meegesleept door de daarin uiteengezette theorie van het bezielen van de levenloze natuur.
Douglas' droom was de ontwikkeling van menselijke intellectuele vermogens of, zoals hij het uitdrukte, "bootstrappen" met behulp van kunstmatige intelligentie. Terwijl hij de rondingen op de monitoren observeerde, vroeg Douglas zich af waarom de mogelijkheden van computers niet werden gebruikt voor de voorlopige verwerking van informatie. Het zou veel handiger zijn om commando's te geven met behulp van een computer en om vijandelijke vliegtuigen en hun kenmerken op de monitoren te zien.
Heer van muizen
Na de oorlog studeerde Douglas af aan de universiteit en werkte van 1948 tot 1955 in het laboratorium van NASA in Californië. Het idee om een manipulator te maken, die de besturing van een computer voor astronauten moet vergemakkelijken, stamt uit deze tijd. Maar het apparaat dat door Engelbart was gemaakt, kon niet werken in omstandigheden zonder zwaartekracht en werd afgewezen. En Douglas' ideeën over de fusie van menselijke intelligentie en computerkracht vonden geen steun van de leiding.
In 1955 promoveerde Engelbart en verliet hij NASA om deel te nemen aan het CALDIC-project (Califotnia Digital Computer), waarvan de ontwikkeling werd gefinancierd door het leger. En een jaar later verhuisde hij naar het Stanford Research Institute, waar hij magnetische computercomponenten ontwikkelde. Daar kreeg de jonge wetenschapper eindelijk de kans om zijn eigen laboratorium te creëren, bekend als het Augmentation Research Center.
Met behulp van de strengste selectiemethode trok hij 47 mensen aan het werk en startte de ontwikkeling van het NLS (On-Line System) systeem. Het was de eerste die een grafische interface gebruikte, een systeem met meerdere vensters voor het weergeven van informatie, de mogelijkheid om met het klembord te werken werd geïmplementeerd, e-mail en een teksteditor werden gecreëerd. Douglas' mainframe werd de tweede computer die was aangesloten op het militaire netwerk ARPANet, dat in die jaren werd gecreëerd, het prototype van het moderne internet.
Zegevierende processie
Maar de beroemdste uitvinding van Engelbart bleek een computermuis te zijn die speciaal voor NLS was ontwikkeld. Het eerste exemplaar, dat de officiële naam "X en Y-positie-indicator" droeg, werd in 1962 geassembleerd door een van Douglas' collega's, ingenieur Bill English. Drivers voor het apparaat zijn geschreven door Jeff Rulifson. De manipulator kon maar in één richting over de tafel bewegen - horizontaal of verticaal. Zijn bewegingen werden omgezet in de beweging van de cursor op de computermonitor.
De ontwerpen van Douglas waren te ingewikkeld voor die tijd en waren niet succesvol. De werknemers begonnen de uitvinder te verlaten. Bill English kwam bij Xerox PARC waar hij bleef werken aan de manipulator. In plaats van interne schijven werd een rubberen metalen bal gebruikt, waarvan de beweging werd gefixeerd door rollen in het lichaam. Hierdoor was het mogelijk om de muis onder een hoek te bewegen. Het aantal bedieningsknoppen is gegroeid naar drie.
In deze vorm werd de muis gebruikt in de computersystemen Xerox Star 8010 en Alto. Maar echte populariteit kwam er pas in de jaren 80, toen Apple het patent voor de vervaardiging ervan kocht. In 1983 presenteerde het bedrijf een nieuw model van een muis met één knop, ontworpen voor de Lisa-computer. Tegelijkertijd daalde de prijs van de manipulator van $ 400 naar $ 25. En eind jaren negentig en begin jaren 2000 kwamen laser- en draadloze muizen ontwikkeld door Logitech op de markt.
