Computers worden elk jaar meer wijdverbreid. Ze worden steeds sneller en gebruiksvriendelijker, en het beroep van programmeur is al lang een van de meest gevraagde en best betaalde beroepen. Zelfs iemand die verre van programmeren is, heeft vrijwel zeker gehoord dat er programmeertalen zijn. Waar zijn ze voor en waarom zijn er zoveel?
Zo perfect als een computer is, zonder software is het gewoon een stapel metaal en plastic. Het zijn de programma's die bepalen wat en hoe de computer doet, in welke volgorde hij bepaalde handelingen uitvoert. De eerste programmeertalen verschenen begin jaren vijftig en werden gebruikt om eenvoudige rekenkundige uitdrukkingen om te zetten in machinecode. Machinecode is een systeem van computerinstructies die rechtstreeks door een microprocessor worden geïnterpreteerd. Maar het is erg onhandig voor een persoon om een programma in machinecodes te schrijven. Om het werk van de programmeur te vergemakkelijken, begonnen programmeertalen te worden gemaakt. Programmeertalen zijn onderverdeeld in talen op hoog en laag niveau. Hoe hoger het niveau van de taal, hoe gemakkelijker het is voor een programmeur om erin te schrijven. Zo'n taal is begrijpelijker voor een persoon, omdat het het gebruik van eenvoudige semantische constructies mogelijk maakt om de noodzakelijke volgorde van acties in te stellen. Nadat het programma is gemaakt, wordt het gecompileerd - dat wil zeggen, het wordt automatisch vertaald in de taal van machinecodes die de processor begrijpt. Talen op een laag niveau staan veel dichter bij machinecode en zijn daarom moeilijker om in te schrijven. Maar ze hebben hun voordeel: programma's die in zo'n taal zijn geschreven, zijn erg snel en compact. De meest populaire taal op laag niveau is Assembler. Sommige voordelen zijn zo duidelijk dat zelfs in complexe programma's die zijn geschreven in talen op hoog niveau, assemblage vaak wordt gebruikt. Ondanks het bestaan van een groot aantal programmeertalen, zijn de wijdverbreide talen op één vinger te tellen. Een van de meest voorkomende is de C++-taal. Dit is een zeer handige en eenvoudig genoeg taal voor een programmeur, waarmee u programma's van elke complexiteit kunt maken. Nog niet zo lang geleden heeft Microsoft de C#-taal (lees als "si sharp") ontwikkeld, die een aantal nieuwe features heeft en bedoeld is voor het schrijven van programma's voor het Windows-besturingssysteem. Microsoft heeft een zeer populaire programmeeromgeving Microsoft Visual Studio uitgebracht, waarmee je kunt programmeren in C++, C# en enkele andere talen. De programmeertaal Delphi is zeer bekend. Het is afkomstig van de eens zo beroemde Pascal, maar dankzij de inspanningen van Borland heeft het een aantal nieuwe kwaliteiten gekregen en is het in feite een nieuwe taal geworden. Schrijven in deze taal is vrij eenvoudig en handig, en dankzij de Borland Delphi-programmeeromgeving is het zeer wijdverbreid geworden. Zonder programmeertalen zou het bestaan van internet onmogelijk zijn geweest. Talen zoals Perl en PHP stellen u in staat om scripts te maken die de uitvoering van de noodzakelijke acties op de pagina's van de site bepalen. Zelfs het maken van de eenvoudigste webpagina is onmogelijk zonder kennis van HTML - de standaard opmaaktaal voor documenten. Computerapparatuur is nu overal: in mobiele telefoons en geldautomaten, in numerieke besturingsmachines en televisies. Het is moeilijk een levenssfeer te vinden waarin ze op de een of andere manier niet betrokken zouden zijn. En al deze apparaten werken dankzij programma's die zijn geschreven in verschillende programmeertalen.
