De processor is de belangrijkste microschakeling op het moederbord die de programmacode uitvoert. De snelheid en prestaties van de computer zijn afhankelijk van de kenmerken van de processor.
Een van de belangrijkste indicatoren voor de prestaties van een processor is de klokfrequentie, d.w.z. het aantal opdrachten dat het per seconde uitvoert. Deze waarde wordt gemeten in Mega en Gigahertz. Hoe hoger de kloksnelheid van de processor, hoe sneller de computer draait. De kloksnelheid van moderne processors bereikt 4 GHz. Een ander belangrijk kenmerk is het aantal rekenkernen in één pakket of op één kristal van een geïntegreerde microschakeling. De eerste dual-core Opteron-processors voor servers werden in 2005 door AMD uitgebracht. Een paar maanden later bracht rivaal Intel een 2-core Pentium-D-processor uit voor de personal computer. Sindsdien wordt het vergroten van het aantal cores beschouwd als een van de meest veelbelovende manieren om de processorprestaties te verbeteren. Nu kun je al personal computers zien draaien op 8-coreprocessors en servers op 16-coreprocessors. Bovendien hangt de snelheid van de processor af van de grootte van het cachegeheugen, dat wil zeggen het geheugen dat in het kristal is ingebouwd, waarin tussentijdse berekeningsresultaten en de meest gebruikte gegevens worden opgeslagen. De aanwezigheid van deze buffer verhoogt de prestaties, aangezien de processor geen urgente informatie naar het RAM (Random Access Memory) hoeft te sturen. Hoe groter het ingebouwde geheugen, hoe hoger de prestaties. Het cachegeheugen is verdeeld in niveaus: L1, L2 en in moderne L3-processors. Hoe lager het niveau, hoe lager het volume en hoe hoger de toegangssnelheid. In multi-coreprocessors kunnen L2 en L3, afhankelijk van hun ontwerp, gemeenschappelijk zijn voor alle kernen of afzonderlijk voor elke kern. Moderne processors verbruiken tot 130 watt aan elektriciteit. Dienovereenkomstig worden ze tijdens bedrijf warm. Oververhitting kan de microschakeling beschadigen. Voor warmteafvoer zijn de processors uitgerust met heatsinks (een set metalen platen) en koelers (ventilatoren). De belangrijkste fabrikanten van processors voor personal computers zijn nu Intel en AMD. Intel-producten worden traditioneel beschouwd als betrouwbaarder, maar ook duurder. De verandering in de architectuur van de processors op basis van de Conroe-kern maakte het mogelijk om het stroomverbruik te verminderen, en bijgevolg de verwarming van de multi-core microschakelingen. Om erachter te komen welke processor op uw computer is geïnstalleerd, klikt u met de rechtermuisknop op het pictogram "Deze computer" en vervolgens met de linkermuisknop op "Eigenschappen". Het systeem geeft informatie weer over het type processor en de fabrikant. Meer details over de hoofdchip kunnen worden verkregen met behulp van het gratis CPU-Z-programma. Download het van de site van de ontwikkelaar, voer het uit en vind op het tabblad CPU aanvullende gegevens over de processor, inclusief de grootte van het cachegeheugen, de frequentie van de werkende bus, enz.
